estaba jugando, pues se vio sobrepasado por un gran The Strongest y luego porque sencillamente dominó en todos los sectores de la cancha. Sin embargo el equipo de Curitiba tuvo la suficiente calidad en sus delanteros para ser los primeros en inquietar el arco de Jemio. El Tigre respondió con un par de jugadas de gol en las que el arquero brasilero tuvo una actuación correcta mandando la pelota al córner. La estrella española de los "rubro-negros" Fran Mérida estuvo totalmente desaparecida, perdiendo casi todos los balones que recibió ante una muy buena marca atigrada.

Nuestro líder también estuvo muy impreciso, perdió balones fáciles, pero hay que decir que estaba fuertemente marcado. Los brasileños apelaron a golpear y a parar el juego para detener el ímpetu de los atigrados que en cuanto hostigaban el arco brasileño, inventaban minutos muertos para aplacar a la fiera que era el Tigre dominador. El segundo tiempo se tuvieron tres ocasiones clarísimas más por parte de The Strongest; la más clara cuando una serie de rebotes en el área terminó con un remate de Cristaldo que no entró (!), chocó con las docenas de piernas que protegían desesperadas el arco brasileño.

Jugamos muy bien, jugamos a nuestro nivel, pero hasta por ahí, porque cuando hay que terminar la jugada, cuando hay que marcar el gol, los muchachos no lo creyeron y no supieron continuar. Entrega no faltó, nuestros centrales se adelantaron hasta casi tocar el círculo central mientras nuestros laterales se prodigaban en continuas subidas y bajadas. El medio campo era habilidad pura, Castro después de tranquilizarse hizo un partido exquisito, Ríos, en un gran momento futbolístico, rompió por la izquierda a la defensa brasileña; mientras Melgar, aunque no jugaba un partido especialmente bueno, nunca dio un balón por perdido.

A Nelvin se lo notó extrañamente nervioso, cuando debió ser de los veteranos de los 2 anteriores torneos que dirija a los demás, sin embargo cuando lograba calmarse fue un regateador imparable. Alfaro, desaparecido totalmente, nunca pudo tener la pelota de frente al arco, siempre tuvo que bajar a buscarla y en algún momento lo vi sacando de banda por detrás de la línea media de la cancha. Villegas nuevamente dejó los cambios para los últimos minutos y metió hasta tres delanteros en cancha arrinconando contra las cuerdas al Paranaense que se dedicó a pelotear y a patear para perder el máximo tiempo posible, mientras el Tigre era infructuoso en su labor.

Pero falta; falta creer en nosotros, falta la costumbre de sentirnos superiores, falta el saber culminar un partido que fue nuestro. Duele porque fuimos superiores incluso hasta en lo físico, pues al final los atigrados corrían como si fuera el minuto uno. Excelente estado de forma de nuestro equipo y todo gracias a los grandes profesionales que tenemos en la preparación física y la alimentación e hidratación de nuestros jugadores.

Y para terminar una dolorosa noche de "no victoria" (me niego a decir derrota, pues no nos derrotaron, simplemente no ganamos nosotros), Jemio se lesionó y estuvo cojeando gran parte del partido después de chocar muy duramente con Barrera a la salida de un córner. Destacable su espíritu de sacrificio que impidió a Villegas realizar su cambio y "desperdiciarlo" permitiéndole realizar los cambios previstos y no alterar los planes previstos por el profe. Estamos a la espera de saber si podrá jugar dentro de 7 días; pero de no ser así, tenemos aun una tercera carta más, Fernández que es un buen portero también.

Nos quedan los tres partidos de local y dos visitas más y nuestras expectativas siguen siendo las mismas. Esperemos que la "no victoria" de hoy haya sido sólo el mal trago de un debut y que los siguientes partidos hagamos los goles necesarios para coronar nuestro buen juego.

P. D. Preciosa la camiseta elaborada por UHLSports usando el diseño de la última, pero combinando las rayas amarillas con el fondo blanco, fue muy elogiada por los comentaristas de la Fox. Gran parte de la buena impresión que dejó; se debe (a mi parecer) también a que se despejó un poco el pecho de publicidades al sacar de ahí a una de las marcas y poner la nueva en el hombro, donde incluso hasta se veía estética. Enhorabuena UHLSports, hicieron un gran trabajo.

El último tercio de la primera parte del Atlético Paranaense fueron los minutos de mayor agobio para los hombres de Villegas con escasa contención (la dupla Melgar-Castro tiene más salida que quite), un plantel partido y jugadores perdidos como Nelvin o Boris Alfaro. En esos minutos, el local ganó el encuentro, con tan poquito.

En la segunda parte, el Tigre mejoró y se decidió a lograr la igualada, desnudando las grandes falencias defensivas de un Atlético Paranaense sumamente mediocre y vulgar, muy lejos de la imagen de toque de los conjuntos brasileños. ¿Y el sello “español” y de asociación de Portugal? Nada de nada.

A The Strongest le faltó atrevimiento, osadía y perder el respeto escénico para lograr lo que nunca consiguió: rescatar un punto de canchas cariocas. Le faltó creer que el oponente no era mejor (ni mucho menos). Y no fue por las órdenes que llegaron desde el banco aurinegro: Villegas –fiel a su estilo atrevido- terminó jugando con tres delanteros (entraron Melgar y Reinoso) para arrinconar -sin suerte de cara al gol- a un rival timorato, rústico, apocado y mojigato. Otra derrota digna para un Tigre que mereció algo más ante el equipo brasileño más flojo de las últimas Copas Libertadores. El grupo es asequible (con Vélez favorito) y dos equipos (Universitario de Lima y el brasileño) que no son mejores que The Strongest. Sí se puede, viejo y querido Tigre.

Con bastante calor pero no tanto como el que se suponía, The Strongest nuevamente cayó en el Brasil, esta vez ante un Paranaense que está muuuuuy lejos de la calidad y jerarquía de otros equipos brasileros que nos tocó enfrentarnos hace muy poco tiempo, como el Santos, el Atlético Mineiro, el Internacional y/o el Sao Paulo…

Por eso mismo duele más esta caída, porque era la gran oportunidad para arrancar uno o los 3 puntos de suelo brasilero; pero no se pudo…, pese a los esfuerzos caímos nuevamente…

Dicen que el estadio Vila Capanema de Curitiba donde ayer jugamos, tiene un capacidad para 20.000 espectadores…, si fuese así, ayer hubo 18.000 presenciando el cotejo donde como siempre, no podía faltar la hinchada atigrada, no en un gran número es cierto, pero PRESENTE como siempre…!

Los de la Fox Sport no se cansaron de alabar los colores y el diseño de nuestro uniforme alterno (blanco y amarillo)…, muy coqueto por cierto, aunque como todo en la vida, a unos gusta y a otros no.

Jugadita de lujo que se dio el comandante Raúl Castro a los 64 minutos del partido, cuando al volante de contención brasilero le encajó un ‘túnel’ de película ('Huachita' le dicen otros), dejándolo muy mal parado y causando el asombro y murmullo de los hinchas paranaenses…

No pasa nada con el famosísimo Adriano, el que como todos sabemos, es un verdadero ‘ejemplo’ de disciplina y buen comportamiento… (estoy haciendo ironía por si acaso…), quien en los casi 8 minutos que estuvo en el campo de juego no tocó ni una sola vez la pelota…., pero que sí llamó la atención por el físico con sobrepeso que ahora lo caracteriza…; las malas lenguas dicen que tiene una gran amistad con Sandro Coelho el ex DT atigrado...; ¿será? ;)

Tremendo el choque entre nuestro muy buen portero Andres Jemio con el mendocino Marcos Barrera, del que sacó la peor parte nuestro guardameta…; ahora se dice que a consecuencia del golpe, sufrió un esguince de rodilla y podría ser baja para los próximos partidos… ?

Los del Oriente Petrolero manifestaban antes de este partido, que iban a estar muy atentos con lo que iba a hacer el Tigre boliviano en Curitiba, para estudiar sus virtudes y falencias y poder contrarrestarlas el próximo domingo en Santa Cru…; parece que se quedarán con las pichicas hechas, pues Villegas ya ha anunciado que el plantel que jugó ayer retorna de inmediato a La Paz a preparase para jugar contra el Universitario el próximo jueves, mientras que a la capital cruceña irán los que estuvieron en la banca más los cuatro castigados por la Conmebol…

El próximo jueves seguimos con Copa Libertadores de América cuando recibamos la visita del Universitario peruano; equipo que por las diversas declaraciones leídas en la prensa limeña, vendrá a La Paz dispuesta a recuperar los 3 puntos perdidos frente al Vélez Sardfield….; vendrán a ganar o a ganar…; tampoco les queda otra…

VAMOS TIGRE…!!; LEVANTA TU CORAZÓN…!

Al Tigre le faltó peso ofensivo
Villegas dice que ‘da bronca perder así’
El futuro del fútbol nacional distancia a los ‘grandes’ paceños

The Strongest pierde 1-0 ante Atlético Paranaense en su debut

corresponde a una falta en contra, apretar el balón para consultarle al árbitro si está correctamente inflado, etc.
Somos, hasta cierto punto, incapaces de percibir el juego como una totalidad donde, precisamente, entran en juego más elementos que la circulación del balón, la posición de nuestros jugadores o la velocidad en nuestras anticipaciones: pensamos que a nivel realmente competitivo, los jugadores rivales se comportan como nosotros lo haríamos en nuestra propia liga.

Y esta miopía que conforma el núcleo de nuestro abordaje a los partidos en tierras extranjeras no es nada más que el reflejo de cómo se vive en La Paz; pensamos que en cualquier parte del mundo uno puede cruzar la calle cuando el semáforo esté en verde, que nos estarán esperando caseritas para vendernos dulces en cada esquina, que se puede bocinear a diestra y siniestra o que se puede botar basura indiscriminadamente en el arbusto más cercano. Por ello, no hay a quién quejarse cuando el rival rebusca en esos métodos que a nosotros, por no practicarlos, nos parecen ilegales y mafiosos.

Lo cierto es que las derrotas de nuestros representativos nacionales no se dieron tanto por diferencias futbolísticas expresas o patentes, sino más bien por no poder contrarrestar el otro lado de la táctica empleado por los eventuales rivales, que dicho sea de paso, pudieron haber cedido un empate sin que nadie eleve las cejas. La picardía criolla, la que aparentemente se aprende en los juegos de calle, en las apuestas por refrescos o en el colegio antes de un examen, es la misma que ayer ha faltado para intentar mantener, en un caso, o lograr, en el nuestro, un resultado que hubiera pavimentado un inicio más que esperanzador. Oriente, Baisa Bolívar y el Tigre parecen jugar en un tiempo sin tiempo, en una especie de burbuja protectora que invisibiliza una realidad más que patente: son solamente 6 partidos (en el caso de Oriente, dos, a muerte) en los cuales cada punto, cada pausa y cada saque lateral cuenta.

A nosotros nos queda el paladar un poco más dulce por las oportunidades y hombría que se ha demostrado en varios momentos del partido, y esperemos mejor suerte en tierras peruanas y argentinas. Un tigre que sabe gestionar los momentos del juego puede ser un rival muy duro de derrotar.

El último encuentro clásico, quien escribe las presentes líneas, estuvo en la parte derecha o sur de la “bandeja baja” de “preferencia”, cerca de Ricardo Fontana, Raúl Ruiz y Uber Acosta. La proximidad dio lugar a recuerdos, consultas y comentarios, que hicieron aquel primer Campeonato liguero obtenido hace 37 años fuese evocado con vitalidad inspiradora.

Fontana elogió la asistencia y, sabiendo que es uno de los responsables de la constancia del público aurinegro, coincidió que era similar a las del 77. Fiel a su tradición, estuvo casi la totalidad del tiempo atento a lo que ocurría en el campo de juego. No ha variado su disposición, desde que encabezaba la defensa y salidas dominando el balón y realizando precisos pases. Abrió algunos paréntesis para consultar acerca de nuevos jugadores, opinar constructivamente sobre el desenvolvimiento de los defensores, analizar situaciones controvertidas y compartir humor sutil e inofensivo que inteligentemente ayuda a liberar tensión y recuperar concentración. Al final, se retiró de prisa, pues tenía dos partidos el sábado.

Por su parte Ruiz, inagotable volante múltiple, que marcó punta, estuvo como contención, reemplazó a un consagrado enganche y fue puntero, anulando rivales y apoyando o marcando goles fantásticos, habló poco y siguió todas las acciones. Sus palabras elogiaron algunas intervenciones, u observaron otras no tan favorables.

Cuando Gabriel Ríos corrió por la derecha, superando al marcador que trató de interceptarlo, e hizo el pase-gol a Pablo Escobar, segundos después de haberse iniciado el partido, no disimuló la nostalgia, pues así eran sus jugadas. La chaqueta deportiva negra con líneas amarillas que llevaba puesta, muy sugerente. Muestra el grado de identificación y, sin rimbombancias, la genuina altivez que mantiene por los aportes efectuados en tiempos de gloria atigrada.

Guía dedicado de juveniles, Acosta es asiduo de la tribuna. Estudia los procesos y momentos clave, y saca conclusiones. Manifestando la serenidad y experiencia que ya lo caracterizaron en el terreno de juego, gira permanentemente para compartir aquello que va pensando. Contribuye a entender más lo sucedido en instantes o la elaboración de las propias ideas de quienes están alrededor. El lance del viernes anterior, no fue excepción. La cantidad de gente así como los duelos de las barras, ni por asomo lograron distraerlo. Ponderó insistentemente la coordinación entre Escobar y Boris Alfaro, de igual manera su velocidad. Además, se fijó en el desempeño de los más jóvenes.

Resultó en tales sentidos un clásico altamente didáctico para el columnista (convencido de que la formación nunca termina). Pudo captar las posibilidades del cuadro 2014, apreciándolas en todas sus dimensiones gracias a las memorias y confianza de jugadores históricos. Uno visionario, otro persistente y ubicado el último. Aquello minimiza cualquier disgusto, que hubiera podido suscitarse. Renueva asimismo, proporcionando elementos de temple e inspiración, el carácter de las memorias atigradas.

Bibliografía y fuente gráfica:
La Razón, The Strongest: 100 años de garra, 1908-2008, segunda edición, La Paz, 2008.
The Strongest 1908-2008, El Gráfico. Libro de Colección, enero de 2009, Buenos Aires.
La fotografía proviene de fiebreamarilla.tripod.com