Un grupo que a priori parecía más sencillo que el de años anteriores, se fue complicando a medida que el torneo ha ido avanzando y el equipo más débil del grupo fue regalando valiosas unidades a los dos equipos que lo visitaron en Lima hasta ahora.

Dentro de los cálculos atigrados, entraba una derrota en Liniers, pero nuestros atigrados corazones siempre esperan poder sacar al menos un punto en una plaza tan difícil como lo es cualquier campo argentino, y estuvimos a 13 minutos de lograrlo.

Esta vez confabularon varios acontecimientos que explican esta derrota, que a pesar de que se produjo en 2 minutos, vino desde bastante antes.

En el primer tiempo, se vio el poderío de un Vélez, que estrelló toda su fuerza contra una ordenada defensa atigrada. A pesar de que el Tigre volvió a marcar muy adelantado, nunca nos pudieron ganar las espaldas de forma tan franca como en el segundo tiempo. ¿Cuál fue la diferencia?. Pues que Villegas cerró el partido de forma demasiado anticipada. En el primer tiempo, aunque sufrimos el asedio constante de Vélez, la defensa adelantada, la marca en el medio campo y hasta en la salida en defensa del contrario, hizo que el peligro se mantuviera lejos del arco de Vaca, que esta noche tuvo una actuación imponente con lo que logramos terminar un primer tiempo con empate.

Nuestro único punto débil en la primera parte, fue la banda que defendió el Teto Cristaldo, que a la sazón tuvo que fungir como defensa casi improvisado por la baja de última hora de Wayar. En alguna ocasión se lo había probado en esta posición en Liga, pero si no funcionó aquella vez, menos lo iba a hacer en un partido de Copa, donde nuestro excelente esquema defensivo tuvo esa importante fisura que el Teto en muchas ocasiones no estuvo para cubrir y cuando estaba no era solvente en la marca simplemente porque no es defensa. En mi humilde opinión tal vez Bejarano lo hubiera hecho mejor en esa posición porque él si es defensa y mostró su versatilidad tanto como lateral como de central cuando le tocó hacerlo.

Alfaro por su parte, aunque le sigue poniendo empeño, me confirma, y esta vez de forma segura, que la Copa le queda grande. No se puede desperdiciar de esa manera una situación tan clara de gol por no saber patear con la diestra y perdiendo valiosos segundos intentando acomodarte la pelota para tu pierna buena. Ya lo dijimos antes, nuestras posibilidades son escasas, no podemos desperdiciarlas así. Imagínense lo que hubiera sido llegar al minuto 78 ganando…

Aun así llegamos con peligro al arco de Vélez en por lo menos un par de ocasiones claras y un "casi" gol olímpico de nuestro Capitán, quien estuvo férreamente marcado por lo que tuvo que estar más tiempo intentando contener las salidas de la defensa argentina, que armando jugadas para el Tigre.

En el segundo tiempo se acabaron las llegadas al arco rival y comenzó un duro asedio de Vélez. Otro invento de Villegas fue meter al defensor Bejarano en el medio campo que ocupaba Chávez. Se perdió contención en el medio campo y el lateral derecho de Vélez se pudo desprender por fin lo que desembocó en que los delanteros velezanos nos ganaran las espaldas de forma continuada. El sector izquierdo se convirtió en un coladero insufrible, hasta que una de esas terminó en el primer gol del rival.

Creo yo, -no sé si era posible-, que Barrera pudo poner el cuerpo para evitar el gol, pero dejó que pasé el delantero por delante de él y lo puso con eso en posición de remate. Un choque de hombros y el delantero no hubiese tenido la estabilidad necesaria para apuntar y Vaca podía haber contenido otra vez, pero no nos animamos a poner el cuerpo, no sé por qué!. (VER AQUÍ)

El segundo gol fue consecuencia del nerviosismo que generó el primero. Parada hace bien queriendo salir jugando y no al pelotazo, pero el planteamiento "cerradizo" de Villegas no daba opción a esa posibilidad, por lo que debía reventar esa pelota. Estaba demasiado cerca del arco de Vaca para intentar salir jugando.(VER AQUÍ)

Con el trabajo hecho Vélez se fue atrás y comenzó un tímido e infructuoso ataque stronguista que nunca llegó a inquietar con verdadero peligro el arco de Vélez.

Pero seamos justos con los que jugaron un partido de muy bueno para arriba. Castro demostró nuevamente que no le teme a los grandes eventos, aunque perdió un par de balones, su dominio sobre el esférico es admirable. Parada jugó un buen partido, como siempre con sus subidas por la banda y una muy buena marca cuando le tocó hacerlo, aunque el segundo gol de Vélez haya sido su culpa, no hizo para nada un mal partido.

Nelvin tuvo una excelente labor también, fue una molestia constante para los jugadores argentinos que intentaban salir por su banda y en el primer tiempo se proyectó muy bien en ataque. Lopes, todo un portento físico, fue infranqueable, recibió una patada voladora de muy mala leche que no recibió castigo, pero ni aún así fue vencido. El resto jugó un partido de regular a bueno, pero con un orden admirable, cosa que es de destacar, aunque como siempre, como el que manda es el gol, todo lo correcto hecho durante 92 minutos, en 2 se va al traste y al final eso es lo que termina contando.

Nunca hemos sacado un punto siquiera de los dos países potencias futbolísticas de Sudamérica y sumamos otro año más que no podemos a pesar de estar a puntito y entonces empiezan las cábalas. Tenemos que ganar o ganar en Lima la próxima semana y tenemos que ganar o ganar en La Paz contra Paranaense en la última fecha y si puede ser con un amplio margen de goles mejor, porque si logramos ganar en Lima y los brasileños ganan en Brasil, estaríamos hablando de un triple empate que se va a dirimir por diferencia de gol, eso sí y repito, siempre y cuando ganemos en Lima todo esto haría que sigamos dependiendo de nosotros mismos y no de que Vélez tenga que arrasar en los partidos que le quedan.

La posibilidad sigue latente, y como en 2012 y en 2013, el grupo no se definirá para el Tigre hasta la última fecha y sólo nos queda luchar y soñar.

Las decenas de hinchas stronguistas que llegaron desde La Paz se vieron arropados por compatriotas engalanados con banderas bolivianas y stronguistas. El Tigre nunca camina solo, jamás juega en silencio. Y esta vez, con “llajtamasis” de todos los rincones de la patria: desde Catavi a Vallegrande.

Uno que otro desubicado trató de introducir una bandera de Bolívar pero la estricta seguridad impidió cualquier distintivo ajeno al club visitante. La barra del Tigre también se quedó sin mazos para golpear los bombos y platillos aurinegros. Pero nada impidió el cántico de viejas estrofas como “Condorcito, quisiera ser”.

La escasa hinchada de Vélez en “El Fortín” se sorprendió con la masiva asistencia de aficionados bolivianos que hicieron llegar al césped os constantes gritos de “Tigre, Tigre”. Con la hora llegando a las doce de la noche y con unas gotas de lluvia en una velada extraña por fría dentro del verano porteño, arribaron también esos dos errores consecutivos en la zaga que congelaron la sonrisa de la hinchada de The Strongest. Hasta esa hora todo había sido demasiado bello y hermoso.. como para ser verdad. Ahora toca desprenderse de complejos y miedos escénicos e ir el próximo jueves a Lima, a vencer o morir, contra un Universitario ya eliminado.

A otro que le dedicaron varios comentarios, fue a Nélvin Soliz, destacando por una parte su baja estatura (para un jugador de fútbol), pero impresionados por su juego, a tal punto que se extrañaron de que no haya sido alguna vez convocado a la selección nacional…; GRANDE NELVIN TAMBIÉN…!

Los mismos comentaristas se extrañaron por la falta de números en los pantalones atigrados; detalle que en nuestro medio, siempre ha pasado desapercibido y que ‘por suerte’ en el fútbol no es sancionable; detalle que por ejemplo en el Volibol se castiga con la pérdida de puntos.

Increíble el gol que se pierde Boris Alfaro; y lo dijimos en la anterior oportunidad…; no podemos perder las pocas ocasiones que se nos presentan cuando jugamos de visitantes…, pueden ser determinantes como ayer en el resultado…

Gran parte del segundo tiempo fue jugado bajo una persistente llovizna, lo que hizo que sea más difícil el controlar el balón y por supuesto crear y generar ‘los tiempos’…; hablaron de que se jugó con una temperatura cercana a los 12 °C, que en La Paz es ‘normal’, con la diferencia que la humedad allá es penetrante…

Otro que les impresionó a los periodistas argentinos, fue la habilidad del Comandante Raúl Castro, al punto de que se preguntaban si era boliviano y si estaba en la selección…; obviamente que ignoran que el DT español
es un GIL.

Estadísticas del partido (datos de Video Bolivia):
Tiros a puerta: Vélez Sarsfield 4 x 2 The Strongest
Faltas: Vélez Sarsfield 6 x 8 The Strongest
Saques de esquina: Vélez Sarsfield 3 x 3 The Strongest
Fuera de juego: Vélez Sarsfield 2 x 3 The Strongest
Posesión del balón: Vélez Sarsfield 63%, The Strongest 37%

Hoy miércoles 19 juegan en Curitiba Brasil, Universitario de Deportes del Perú frente al Paranaense del técnico Portugal; del cual un empate nos vendría muy bien, pues es el resultado que más le puede convenir al atigrado.

El miércoles 26 de la próxima semana juegan el Paranaense frente a Vélez Sarsfield en el Brasil; cotejo que puede ser CLAVE para las aspiraciones de The Strongest, con la gran posibilidad de que el argentino le robe uno o los 3 puntos al brasilero.

Y al día siguiente, el jueves 27 visitamos a Universitario en Lima, el partido que nos marcará la posibilidad de acceder a la siguiente instancia de la Libertadores; ya que ganando el mismo, luego el 8 de abril (en nuestro 106 aniversario), recibimos al Paranaense en Miraflores, lance donde además de asegurarnos la victoria, posiblemente tengamos la necesidad de hacerlo por varios goles…

El muro cae a minutos del final

‘Hay razones para seguir en lucha’

El Tigre murió en la orilla

La odisea de ser visitante

acciones ofensivas. Lopes, de gran estatura, tiene notable dominio del balón que le permite resolver situaciones y salir con posibilidades.

Hace más de un decenio, 2003, Nicolás Sartori, Juan Carlos Paz y Marcelo Carballo, éste último por el centro o en calidad de lateral, contribuyeron a los lauros obtenidos. No son altos, sin embargo su velocidad y agilidad suplían aquello; en tal sentido, además, Sandro Coelho y hasta el mismo Rubén Gigena tenían que colaborar. De los defensores mencionados, se recuerda la ubicación y el empeño para no dar por perdido ningún balón.

Óscar Sánchez y Gustavo Quinteros fueron notables sucesores de Ricardo Fontana y Eligio Martínez, en la primera mitad de la década de 1990.El primero llegó joven y después de marcar punta algunos encuentros, se ubicó como indiscutible central. Jugador completo, organizaba a la defensa y contribuía al ataque en momentos que era necesario hacer la diferencia. Su vigoroso remate dio numerosas alegrías. Quinteros vino contratado a fin de reforzar la delantera. Sin embargo, fue de zaguero que se destacó, demostrando seguridad por lo bajo y alto. Con Sánchez, fueron parte de la Selección mundialista.

Durante década y media, desde 1974, Fontana fue el atigrado que dio ritmo y sello aguerrido al gualdinegro. Mediocampista unos tres años, para el torneo inaugural de la Liga en 1977, pasó a la defensa. Ubicado y garantía en la marcación, luchador incansable, también se destacó por sus hábiles salidas. Pases exactos a los laterales, o en profundidad, e incursiones al terreno contrario fueron motivo de celebración de la hinchada.

Durante los años 1980, tuvo al lado a Eligio Martínez, de juego recio y firme disciplina. En coordinación con Fontana, presionaba a delanteros que enfrentara e interceptaba balones aéreos. Además, sus remates de distancia, tiros libres y penales, se hicieron célebres. Se trata de dupla que contribuyó a campeonatos y llegó a ser bastión del Seleccionado. Sigue siendo gratamente recordada.

Algunos años antes, para el Campeonato de 1977 que fuera aurinegro, Fontana hizo dúo con Mario Concha. Éste último era también complemento ideal, pues se arreglaba para cubrir el espacio dejado por su compañero en momentos de proyección. Y al igual que Martínez, por lo alto era impecable.

Los éxitos a nivel paceño y boliviano de 1974, todavía en tiempo asociacionista y de la FBF, tuvieron mucho que ver con una efectiva pareja de centrales la cual se desempeñaba casi de memoria, Benjamín Robles y Mario Argarañaz. Eran jugadores de fuerza. A ello se agrega su desplazamiento de un lado a otro, coordinadamente, en movimientos de especie de pinza o tijera que frenaba ataques. Robles, por su parte, se hizo conocer por el cobro de disparos libres, penales y cabezazos que terminaban en el fondo del arco contrario.

De los tiempos del resurgimiento en 1970, luego de la tragedia de Wiluku, se recuerda a Luis Gini y Ramón Balmaceda, que junto a otros como Óscar Maldonado, Beltrán Almada y Jesús Hérbas cubrieron la zaga atigrada. Jugaron con reciedumbre y de manera impecable por arriba. Dejaron impreso su estilo. El inicialmente mencionado fue convocado a la Selección paraguaya.

Carlos Di Lorenzo y Julio Díaz, defensores argentinos, tuvieron papel clave en logros locales y de visitante la primera mitad de los años 1960. El primero cortaba avances de modo sutil e iniciaba jugadas caracterizadas por la claridad. El segundo llegó en calidad de refuerzo y permaneció fiel a los colores oro y negro hasta el accidente de 1969.

Alberto de Achá y Alberto Bautista son zagueros de la década de 1940, que también formaron dúo clásico, el cual fácilmente pudo inspirar producción cinematográfica. Cochabambino alto y de notable fortaleza el primero; peruano menudo empero impasable en juego aéreo el segundo, se entendían a la perfección. Achá inteligentemente desbarataba intentos ofensivos que llegaban al área atigrada, lo hacía anticipando las jugadas.

La prensa de aquel tiempo, apuntó: “/…/ pone en jaque a los delanteros que incursionan su campo”. Cuando se adelantaba por la izquierda, eran temidos sus disparos. Empeñoso, Bautista, secundaba al zaguero valluno, cubriendo el lado derecho o toda la retaguardia de ser necesario.

Después de la prolongada época que marcara el fundador Ramón González, Renato Sainz acompañado por Zeballoso Terán, constituyeron baluarte de la zona defensiva stronguista. Se destacaron en memorables triunfos internacionales aurinegros, como aquel frente al “Almagro” argentino en 1931, o ante “Tarapacá de Lima” el año siguiente. Sainz provino de “Universitario”, pero una vez vistió la gualdinegra, se convirtió en símbolo de la Institución. Era de constitución ideal para la zaga. Hay que añadir que su apodo, “científico”, da idea de la elegancia y efectividad del juego que lucía. Fue oficial de ejército, y comandante de ametralladoras pesadas en la defensa de “Boquerón”. Después de la guerra estuvo en las canchas poco tiempo, pues asumió responsabilidades públicas.

Conformaron la zaga fundadora de 1908, hace 106 años: González y Luis Rivera. El mencionado en primer lugar, de físico e ímpetu. Se encargaba de frenar a los contrincantes más corpulentos. A su vez, asistido por Rivera, desde la defensa se adelantaba para rematar de larga distancia y comandar ataques. De carácter y optimismo, que transmitía a sus compañeros, fue “capitán” por varios años. Descolló en los campeonatos obtenidos en 1911 y 1914. Para nada es coincidencia que la prensa calificó a aquella retaguardia fundacional, “potente defensa”.

No se niega que otros cuadros hayan tenido defensores destacados. Sin embargo, han sido más figuras individuales. En el Tigre, se aprecia procesos, tradición y escuela. Por eso, las descollantes duplas enfocadas a las que se podría agregar otras. Historia y fuerza para los actuales centrales, junto a uno de los cuales pueden ingresar cualquier momento Marco Paz, Abraham Cabrera o Ronny Jiménez.

Fuentes y bibliografía:
El Diario, noviembre de 1941.
El Tiempo, junio de 1914.
Comunicaciones personales con Marcelo Ramos Flores, 2013.
La Razón, TheStrongest: 100 años de garra, 1908-2008, segunda edición, La Paz, 2008.
Marzana, Manuel, La gran batalla: Boquerón, Guerra del Chaco, La Paz, Producciones CIMA, 1991.
Murguía V., Felipe, Historia del fútbol en La Paz (cronología). Homenaje al Cincuentenario de Fundación de la Asociación de Fútbol, 1914-1964, La Paz, Empresa Editora “Universo”, 1964.
Peñaloza, Marco Antonio, “Centenario del Club TheStrongest (1908-2008): Contexto fundacional”, en Rosario Aguilar Medina y otros/as, Memorias, fútbol, gloria y bolivianidad: TheStrongest, 100 años, 1908-2008, La Paz, Carrera de Historia, UMSA, 2008, pp. 4-7.
La fotografía de Renato Sainz, es portada de La Semana Gráfica. Revista Nacional Ilustrada, Año I, No 24, 8 de abril de 1933.

Eduardo Galeano en su libro “Futbol a sol y sombra”, tiene un apartado muy interesante para Bolivia. Afirma que para nosotros, llegar al mundial fue como llegar a la luna. Que encerrados en nuestras montañas (cosa falsa, por cierto; todo el oriente nacional puede conectarse con el Océano Atlántico vía ríos) vivimos en la ilusión de que solamente existimos nosotros y que las guerras que hemos peleado, al haberlas perdido en su mayoría, han configurado una manera derrotista, depresiva y melancólica de ver la vida y nuestras actividades.

Todos estos argumentos reflejados en las declaraciones de parte de nuestra dirigencia: el partido contra Vélez no figura dentro de nuestros planes para obtener puntos en esta copa. El discurso retrógrado de siempre de “hay que hacer un buen papel” o “una representación digna” inunda

el vocabulario de algunas personas que toman decisiones en el club. Son más bien ellas las que deberían acceder a un servicio psicológico deportivo en función de un abordaje orientado hacia el éxito, porque si estas personas que están en la cúpula tienen este tipo de distorsiones en su pensamiento, ¿qué se puede pedir a los jugadores?

Muchas cosas nos separan del rival del frente: nuestra historia, nuestra garra y nuestra hinchada. De todas maneras tienen algo de positivo: no les da vergüenza decir que están yendo a ganar. ¡Quieren ganar! Y ese discurso sale precisamente de su dirigencia alquilada.

Acá los cálculos están en función del partido en Lima contra Universitario. Dios quiera que Villegas haya estado aparte de este drama pesimista. Y de debe señalar con mucho énfasis que no hay nada malo en querer ganar. Es una exigencia de la vida, de uno mismo y de la propia existencia. La competencia es inevitable, ya sea para llegar o para mantenerse. Depende de cada uno si compite para ganar o para perder por poco, y el The Strongest como la institución más grande del país debe competir para ganar siempre, contra cualquier rival, en cualquier cancha.

Galarza, Fontana, Martínez, Coelho, Cristaldo, Castillo, Luna, Torrico (el recordado arquero Marcelo) y muchos otros caudillos no hubieran aceptado esas palabras. Hubieran tomado la palabra en el bus o en el vestuario, arengando a los jugadores y dirigentes a ser consecuentes con nuestra historia y nuestro invicto pendón.
Son los peligros del tirasaquismo. De invertir tiempo en ser una de las caras visibles de la dirigencia pero no aportar con apronte, con actitud o con ganas de triunfo. Si el presidente Kurt lo escucharía, no quedaría otra salida lógica que devolver nuestros trofeos.